Nerthus a Njörd představují jeden z nejzajímavějších lingvistických a mytologických problémů severské mytologie. Jedná se buď o dvě podoby téhož božstva, nebo o sourozenecký pár božstev země a vody, kteří společně vládnou přírodním cyklům a plodnosti.
Jméno Nerthus pochází z protogermánštiny a je významově i etymologicky totožné se staroseverským Njördr. Během jazykového vývoje se pouze změnil rod a fonetická podoba jména:
Tacitus ve svém díle “Germania” (98 n.l.) popisuje Nerthus jako “Bohyni Zemi” (Terra Mater), zatímco všechny staroseverské zdroje mluví o Njördovi jako o božstvu mužského rodu. Tato změna rodu naznačuje buď:
Tacitus poskytuje jedinečný popis kultu bohyně Nerthus mezi germánskými kmeny na severu Německa a v Dánsku:
Nerthus měla posvátný háj na ostrově v oceánu, kde stál její posvátný vozík pokrytý závojem. Pouze kněz měl dovoleno se vozíku dotknout a poznal, kdy bohyně vstoupila do světiště.
Když bohyně “vystoupila” ze světiště, byla tažena spřeženým dobytkem po pevnině. Všude, kam dorazila, se pořádaly radostné slavnosti, panoval mír a pohostinnost. Žádná válka se nevedla, žádné zbraně se nebraly do rukou.
Po skončení procesí byli vozík, závoj i sama bohyně omyti v posvátném jezeře otroky, kteří byli poté ihned utopeni, aby uchovali tajemství rituálu.
Ve staroseverských zdrojích je Njörd popisován jako mocný bůh moře, větrů a rybářství. Je to jeden z nejdůležitějších Vanů, kteří po válce mezi Ásy a Vany přišli do Ásgardu jako rukojmí.
Njörd sídlí v síni zvané Noatun (“Místo lodí” nebo “Přístav lodí”), která se nachází u moře. Odtud vládne všem mořským bouřím, větrům a ovlivňuje úspěch námořních výprav.
Njörd je především:
V Lokasenně Loki obviňuje Njörda, že Freye a Freyju zplodil s vlastní sestrou. Ta sice není přímo jmenována, ale můžeme si snadno domyslet, že šlo o Nerthus.
Tento incestní vztah mezi sourozenci nebyl mezi Vany považován za tabu - naopak, symbolizoval dokonalé spojení komplementárních sil. Jejich děti se staly nejvýznamnějšími reprezentanty Vanského božství v Ásgardu.
Nerthus jako “Bohyně Země” (Terra Mater) reprezentuje ženský, zachovávající princip přírody:
Její kult byl spojen s zemědělskými cykly a oslavami úrody. Rituály k její poctě se konaly zejména na jaře a na podzim.
Njörd jako bůh moře představuje mužský, aktivní princip vody:
Jeden z nejznámějších příběhů o Njördovi vypráví o jeho manželství s obryní Skadi, dcerou zabitého obra Tjaziho. Toto manželství bylo součástí smírné dohody poté, co bohové zabili jejího otce.
Skadi milovala hory a zimu, zatímco Njörd potřeboval pobřeží a moře. Dohodli se, že budou strávit Devět nocí v Noatunu (Njördovy síni u moře) a Devět nocí v Þrymheimu (Skadině horské síni).
Tento experiment skončil neúspěchem - ani jeden nemohl snést prostředí druhého. Skadi nenáviděla křik racků a zvuky moře a Njörd nemohl spát kvůli vytí vlků v horách.
Jejich rozchod ilustruje nemožnost spojení navzájem opozičních přírodních sil.
Oba se výborně doplňují jako reprezentanti elementu země a vody. Oba sídlí na ostrově (místo, kde se země a voda setkávají) a zatímco Njörd je podle všech severských zdrojů bohem moře, Nerthus je Matkou Zemí. Společně pak vládnou celému temnému světu země a vody.
Nejmocnějšími místy Vanů jsou:
Kult Vanů je spojen s kulty smrti stejně jako s plodností země. Z toho důvodu jako vládci Země a Vody Nerthus, Njörd a jejich potomci:
V současném severském pohanství jsou Nerthus a Njörd vzýváni:
Mnoho praktikujících vytváří společné oltáře s prvky země (kameny, hlína, rostliny) a moře (mušle, mořská voda, řasy).
Nerthus a Njörd představují základní dualitu přírody - stabilní zemi a pohyblivé moře, pasivní přijímání a aktivní působení, zachovávání a proměnu. Jejich vztah symbolizuje:
Nerthus a Njörd jsou zmiňováni v několika důležitých zdrojích:
