Svartalfheim je jedním z devíti světů podle Völuspá a domovem trpaslíků (také nazývaných svartálfar - temní álfové). Podle Snorriho Eddy se jedná o bytosti žijící pod zemí, které jsou především známé jako zdatní kováři a řemeslníci.
Trpaslíci jsou v severských pramenech popisováni jako mistři kovářství, kteří vytvořili některé z nejdůležitějších artefaktů pro bohy. V Skáldskaparmálu se dočítáme o jejich neobyčejných schopnostech a o předmětech, které pro Ásy vyrobili.
Podle severských pramenů žijí trpaslíci pod zemí, ačkoli specifické popisy jejich světa jsou v Eddě omezené. Völuspá zmiňuje Nidavellir jako jedno z míst, kde žijí. Jejich svět je tradičně spojován s jeskyněmi, kameny a kovárnami.
Pramen jejich zdatnosti v kovářství není v Eddě vysvětlen, ale jejich schopnosti jsou opakovaně zdůrazňovány. Jsou schopni vytvářet předměty s nadpřirozenými vlastnostmi, což naznačuje, že jejich řemeslo přesahuje běžné lidské dovednosti.
Severské prameny popisují trpaslíky jako bytosti menšího vzrůstu s výjimečnými řemeslnými schopnostmi. Ve Snorriho Eddě jsou nazýváni svartálfar (temní álfové) nebo dökkálfar (tmaví alfové), což je odlišuje od světlých álfů.
Jejich nejcharakterističtějším rysem je mistrovství v kovářství. Skáldskaparmál vypráví o jejich schopnosti vytvářet předměty s magickými vlastnostmi. Tato nadpřirozená zdatnost z nich činí nepostradatelné spojence Ásů.
Nidavellir je podle Völuspá jedním z míst spojených s trpaslíky. Ve Skáldskaparmálu se dočítáme o nejslavnějších výrobcích trpaslíků pro bohy:
Mjöllnir - Thórovo kladivo ukovano bratry Brokkrem a Eitrim. Gungnir - Ódinův oštěp, který nikdy nemine cíl, dílo synů Ívaldiho. Draupnir - Ódinův zlatý prsten, který každou devátou noc vytvoří osm stejných prstenů. Freyjin náhrdelník Brísíngamen - nejkrásnější šperk vytvořený čtyřmi trpaslíky.
Andvari je v Reginsmálu a Völsunga sáze jmenován jako trpaslík vlastnící prokleté zlato, které později způsobilo tragédii rodu Völsungů.
Edda poskytuje pouze omezené informace o povaze a kultuře trpaslíků. Vykresluje je jako bytosti hrdé na své řemeslo a schopné tvrdě vyjednávat s bohy. Příběh o závodu mezi dvěma skupinami trpaslíků ve Skáldskaparmálu ukazuje jejich soutěživost a ctižádost.
Jejich jména v pramenech často odkazují na kameny, kovy nebo řemeslné dovednosti, což naznačuje úzké spojení s těmito oblastmi. Jsou zobrazováni jako moudří, ale také lstiví - například Andvari se snaží uchránit své zlato před Lokim.
Příběhy o trpaslících se objevují především v kontextu vytváření artefaktů pro bohy. Skáldskaparmál vypráví, jak Loki uspořádal soutěž mezi trpaslíky, z níž vzešly nejslavnější předměty severské mytologie.
Andvariho příběh z Reginsmálu ukazuje trpaslíky jako strážce pokladů a připomíná, že jejich bohatství může být prokleté. Völsunga sága pak sleduje, jak toto prokleté zlato ovlivňuje lidské osudy.
V událostech Ragnaröku nejsou trpaslíci výslovně zmiňováni, což naznačuje, že jejich role je spíše podporující než bojová.
Trpaslíci v severské mytologii reprezentují moc řemesla a transformace materiálu. Jejich schopnost vytvářet magické předměty symbolizuje, jak může lidská dovednost a vytrvalost dosáhnout téměř nadpřirozených výsledků.
Jejich podzemní život může symbolizovat hluboké znalosti získané trpělivou prací, zatímco jejich malý vzrůst kontrastující s velikými činy připomíná, že skutečná síla spočívá v dovednosti, ne ve fyzické velikosti.
Kontrast se světlými álfy ukazuje dvě cesty tvorby - krásu versus funkčnost, inspiraci versus řemeslnou dokonalost. Oba přístupy mají v severské kosmologii své místo a hodnotu.
