Helheim je jedním z devíti světů v severské mytologii a je domovem mrtvých. Je to svět podzemí, který je spojen s bohyní Hel, dcerou boha Lokiho a obryně Angrbody. Helheim je místem, kam putují duše zemřelých, kteří nebyli vybráni do Valhally nebo Fólkvangu.
Helheim je popisován jako chladné, temné a ponuré místo. Je obklopen vysokými hradbami a chráněn strážemi. Duše zemřelých jsou v Helheimu očekávány a jsou souzeny podle svých činů za svého života. Ti, kteří žili spravedlivě, mohou najít mír a odpočinek, zatímco ti, kteří se dopustili zlých činů, mohou čelit trestu a utrpení.
Helheim je spojován s bohyní Hel, která je vládkyní tohoto světa. Hel je zobrazena jako podivná a temná postava s polovinou těla krásnou a živou a polovinou těla mrtvou a rozpadající se. Její moc se rozprostírá nad životem a smrtí, a je považována za spravedlivou soudkyni. Hel dostala vládu nad Helheimem od Ódina, který ji spolu s jejími sourozenci vypudil z Ásgardu.
Hel je nejen vládkyní mrtvých, ale také hostitelkou. Má svůj palác Éljúdnir (Bída), kde přijímá zemřelé. Její síň je vybavena postelí zvanou Kör (Nemoc) a její talíř se jmenuje Hungr (Hlad). Přesto není zlomyslná - je spravedlivá a nepředpojatá v rozhodování o osudech mrtvých.
Cesta do Helheimu je dlouhá a nebezpečná. Vede přes Gjallarbru (Zvučící most), který překlenuje řeku Gjöll. Most střeží obryně Móðguðr, která prověřuje každého, kdo chce projít. Řeka Gjöll je jednou z prvotních řek, která vytéká z pramene Hvergelmir v Niflheimu.
Před branami Helheimu leží obrovský pes Garm, který střeží vstup do říše mrtvých. Garm má čtyři oči a zakrvácená prsa, a během Ragnaröku se bude bít s bohem Týrem. Jen ti, kteří již zemřeli, mohou bezpečně projít kolem Garma.
Brány Helheimu se nazývají Helgrind (Helské brány) a jsou obrovské a těžké. Kolem celého Helheimu se táhne vysoká zed’ zvaná Náströnd (Břeh mrtvol).
Náströnd je místem trestu pro ty nejhorší zločince - vrahy, křivopřísežníky a cizoložníky. Je to síň vytvořená z propletených hadích těl, jejichž hlavy otočené dovnitř chrlí jed. Řeka jedovatého děsu Élivágar zde protéká a jed odnáší. Ti, kteří jsou odsouzeni do Náströnd, musí brouzdat proudem jedovatého deště.
V nejhlubší části Helheimu se nachází pramen Hvergelmir, ze kterého vytékají všechny řeky. U tohoto pramene žije drak Níðhögg, který neustále okusuje kořeny Yggdrasilu a žere těla mrtvých. Níðhögg symbolizuje síly rozpadu a ničení.
Palác bohyně Hel se nazývá Éljúdnir a je popisován jako velká a prostorná síň. Zde Hel přijímá zemřelé a rozhoduje o jejich osudu. Síň je vybavena vším potřebným pro hostinu mrtvých, i když názvy její výbavy odrážejí ponurou atmosféru tohoto místa.
Do Helheimu přicházejí především ti, kteří zemřeli na nemoc, stáří nebo nehodu - tedy ne v boji. Patří sem:
V Helheimu také žijí různé nadpřirozené bytosti jako strážci, služebníci bohyně Hel a různé příšery.
Helheim hraje důležitou roli v několika významných mýtech:
Když zemřel bůh Baldr, Hermód jel do Helheimu, aby vyjednal jeho propuštění. Hel souhlasila s jeho osvobozením jen pod podmínkou, že by ho oplakala všechna stvoření. Avšak Loki v podobě obryně Þökk odmítl plakat, a tak Baldr musel zůstat v Helheimu až do Ragnaröku.
Během poslední bitvy Ragnaröku se Helheim vyprázdní - všichni mrtví povstanou a připojí se k finálnímu střetu. Loď Naglfar, postavená z nehtů mrtvých, doveze armádu mrtvých do poslední bitvy.
Helheim představuje nejen místo posmrtného existence, ale také důležitý prvek kosmického řádu. Na rozdíl od křesťanského pekla není Helheim místem věčného zatracení pro všechny - je to přirozené místo odpočinku pro většinu lidí. Pouze nejhorší zločinci jsou posláni do Náströnd za trest.
Helheim také symbolizuje cyklickou povahu existence - smrt není koncem, ale přechodem do jiného stavu bytí. Během Ragnaröku se ukáže, že hranice mezi životem a smrtí nejsou absolutní.
